凝聚力是一个国家综合国力的重要组成部分。作为一种强大的精神力量，与国家的经济实力、军事实力、科技实力等物质力量相比，民族凝聚力具有更为重要的功能和作用。民族凝聚力具有强大的聚合功能、化解功能、提振功能和激励功能，它能够将一个国家中不同民族、不同政党以及不同阶层的人们吸引、凝聚在一起，为共同理想和目标奋斗甚至牺牲；能够化解内部矛盾、消弭意见分歧，促进民族认同和民族团结；能够提振民族精神，强化国家意识和社会责任；能够激励人们为民族独立、人民解放、国家强盛而忘我奋斗、英勇牺牲。民族凝聚力是一个国家综合国力的灵魂和精神支柱，在综合国力诸要素中起着核心和决定性的作用，影响和决定着国家和民族的兴衰存亡和前途命运。

抗日战争爆发之前，由于自鸦片战争后帝国主义的侵略瓜分、封建专制制度的昏聩腐朽以及各地军阀的长期割据混战，中国社会政党纷争、族群对立、矛盾激化、积贫积弱，不仅经济发展滞缓，民众生活维艰，而且整个社会处于一盘散沙、四分五裂状态，民族意识极为薄弱，民族凝聚力不强。正是由于中国民族凝聚力的衰弱，使得日本军国主义有机可乘，从19世纪后半叶伺机发动了一系列针对中国的侵略战争，直至1937年“七七事变”爆发，日本悍然发动了全面侵华战争。对此，正如毛泽东在《论持久战》演讲中所指出：“日本敢于欺负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态”。毛泽东认为，“中国制胜日本的主要条件，是全国的团结和各方面较之过去有十百倍的进步”。1940年，毛泽东在纪念抗日战争三周年的文章中写道：“我们一定要战胜日本帝国主义，我们一定要把中国造成独立、自由、民主的共和国；而要达此目的，必须团结全国最大多数有党有派和无党无派的人。”

经过8年艰苦卓绝的抗战，中国人民终于取得了近代以来中国反抗外敌入侵的第一次完全胜利。中华民族民族意识的空前觉醒，以及中华民族凝聚力的极大增强和提升，是中国抗日战争取得胜利的根本原因。