1945年理查德塞勒出生于美国新泽西州，曾先后在罗彻斯特大学取得文学硕士和哲学博士学位，1995年起任芝加哥大学商业研究生院行为科学与经济学教授、决策研究中心主任至今，是行为经济学和行为金融学领域的重要代表人物。

理查德塞勒的主要研究领域是行为经济学、行为金融学与决策心理学。在行为金融学方面，理查德塞勒研究人的有限理性行为对金融市场的影响，并作出了很多重要贡献。颁奖词指出，理查德塞勒将心理学上的现实假设用于对经济决策进行分析，通过探究有限理性、社会偏好以及自我控制的缺失，演示出这些人类特性如何系统性地影响了个人决定以及市场结果。理查德塞勒的贡献在于为个人决策的经济和心理分析之间搭建了一座桥梁，他的实证研究和理论观点帮助行为经济学创造了一个快速发展的新领域，对许多经济研究和政策领域产生了深远的影响。

此外，理查德塞勒还曾提出行为经济学中的一个重要概念：心理账户，意思是个体在做决策时往往会违背一些简单法则，从而做出非理性的消费行为。

理查德塞勒还是一家基金公司的创始人。1993年，理查德塞勒和Russell Fuller基于行为金融学理论创建名为Fuller & Thaler Asset Management的基金公司，专注美国小企业股。在他的行为经济学理论指导下，公司替摩根大通管理的一只基金Undiscovered Managers Behavioral Value Fund（UBVLX）表现优异，在过去五年中大多数时间里都跑赢了标普500指数。目前，这一基金资产总规模已达60亿美元。UBVLX投资依据就是投资者的行为偏差，如投资者对老旧、负面信息的过度反应，或者投资者对新生、积极信息的不理不睬等。

值得一提的是，理查德塞勒还曾客串出演获得2016年奥斯卡最佳改编剧本奖的电影《大空头》，他和赛琳娜戈麦斯去了拉斯维加斯的一家赌场，向人们解释什么是担保债务凭证。此外，有海外媒体指出，1980年理查德塞勒发表第一篇行为经济学的论文，标题为“消费者选择的实证理论”，大幅采用康纳曼和特维斯基的论点，强调禀赋效应，却屡遭大型期刊退稿，后来才获一份名为《经济行为暨组织期刊》的新刊物采用。如今，这篇论文是他极常获引用的论文，目前引用次数超过4000次，在2014年居于首位。

由此可见，理查德塞勒的学术生涯并非一帆风顺，一路走来有不少质疑和批评，但却最终凭借对行为经济学的贡献摘得经济学界的最高奖项。理查德塞勒在获奖后被问及是否会很“人性地”使用这笔奖金。他的回答是，“我会尽可能地用非理性方式花掉奖金。”据悉，今年诺奖经济学奖的金额为900万瑞典克朗，约合740万人民币。

诺贝尔经济学奖并不属于诺贝尔遗嘱中提到的五大奖励领域范围，由瑞典银行于1968年为纪念诺贝尔而增设。其评选标准与其他奖项相同，获奖者由瑞典皇家科学院评选。1969年首次颁奖，由挪威人弗里希和荷兰人丁伯根共同获得。根据评奖规则，诺贝尔经济学奖可以颁发给单个人，也可以最多由3人分享。而自1999年的“欧元之父”罗伯特蒙代尔以来，每届诺贝尔经济学奖得主中几乎都有美国经济学家的身影。

预测诺贝尔经济学奖得主也是一件非常困难的事情，因为候选人名单高度保密。尽管如此，每年该奖项揭晓前经济学界仍热衷于预测得胜人选。此前，根据有“诺奖风向标”之称的科睿唯安分析，今年可能获奖的学者有加州理工学院的科林凯莫勒和卡内基梅隆大学的乔治罗文斯坦，两位学者在行为经济学和神经经济学领域取得了开创性研究成果。此外，还有斯坦福大学的罗伯特霍尔和哈佛大学的迈克尔詹森等。