特德罗斯在日内瓦世卫组织总部举行的一个特别仪式上说：“亨丽埃塔的遭遇是错误的。”随后，特德罗斯将总干事亨丽埃塔·莱克斯奖颁发给了她87岁的儿子劳伦斯·莱克斯，她的其他几位后裔也在一旁观看。

莱克斯于1951年10月4日死于宫颈癌，享年31岁。巴尔的摩约翰霍普金斯医院从她身上提取的组织提供了第一批成功克隆的人类细胞。从那时起，HeLa细胞被无限繁殖，成为现代医学的基石，包括脊髓灰质炎疫苗、基因图谱甚至新冠病毒-19疫苗的开发。

特德罗斯指出，他生活在种族歧视在美国合法的时代，种族歧视仍然很普遍，即使在大多数国家不再合法。

他说：“亨丽埃塔·莱克斯受到了剥削。她是许多身体被科学滥用的有色人种女性之一。”。“她信任卫生系统，这样她就可以接受治疗。但卫生系统在她不知情或不同意的情况下从她那里拿走了一些东西。”

特德罗斯补充说：“从这种不公正中发展出来的医疗技术被用来使进一步的不公正永久化，因为它们没有在全世界得到公平的分享。”。

HeLa细胞系是一项科学突破，它的名字来源于Henrietta Lacks的名字和姓氏的前两个字母。Tedros说，这些细胞是人类乳头瘤病毒（HPV）疫苗研发的“基础”，可以消除夺走她生命的癌症。

世卫组织表示，截至去年，世界上只有不到25%的低收入国家和不到30%的中低收入国家通过国家免疫计划获得了HPV疫苗，而高收入国家的这一比例超过了85%。

“许多人从这些细胞中受益。财富已经创造。科学已经进步。诺贝尔奖已经获得，最重要的是，许多生命已经得救，”特德罗斯说。“毫无疑问，亨丽埃塔会为自己的痛苦拯救了其他人而高兴。但目的并不能证明手段的正当性。”

世卫组织说，超过5000万公吨（5500万吨）的HeLa细胞已在世界各地分布，并用于75000多项研究。

上周，莱克斯的遗产起诉了一家美国生物技术公司，指控该公司出售约翰·霍普金斯医院的医生在她不知情或未经同意的情况下从她那里拿走的细胞，作为“种族不公正的医疗体系”的一部分

特德罗斯说：“我们与世界各地的边缘化患者和社区站在一起，他们在自己的护理中没有得到咨询、参与或授权。”。

“我们坚信，在医学和科学领域，黑人的生命至关重要，”他补充道。“亨丽埃塔的生命至关重要，而且仍然很重要。今天也是一个机会，让我们认识那些对医学做出了难以置信但往往是看不见的贡献的有色人种女性。”